L’encours des prêts aux étudiants a presque doublé aux Etats-Unis depuis 2008 (voir 1er graphique). À mille milliards de dollars, il dépasse le crédit à la consommation et celui du secteur de l’automobile (selon une estimation du tout nouveau Bureau de Protection des Consommateurs Financiers, que les Républicains veulent éliminer s’ils gagnent la présidence). Et cette tendance devrait se poursuivre: la réserve fédérale de New York estime que les prêts étudiants s’élèveront à 1400 milliards de dollars en 2020. Mais le pire c’est que l’endettement est si élevé que les étudiants traînent cette dette sur des périodes trop longues, alourdissant leur coût (voir 2e graphique).