Selon une étude récente dévoilée par Statistique Canada, il y avait au Canada, à la fin 2008, 1 800 milliards (1,8 billion) de dollars en actifs de retraite. C’est énorme. Mais c’est tout de même 300 milliards $ de moins qu’un an auparavant, en raison des pertes abyssales qui ont découlé de la folie spéculative de nos gestionnaires d’actif, si grassement payés par ailleurs.

La hausse des actifs de retraite de 1990 à 2007 est attribuable aux sommes générées par les revenus d’investissement (1 000 milliards $) et aux cotisations provenant des entreprises, travailleurs et particuliers (1 400 milliards $), auxquels il faut soustraire les retraits, d’une valeur de 1 300 milliards. Avant la tourmente financière de 2008, on pouvait calculer aussi une hausse de 500 milliards $ provenant de la réévaluation de la valeur des actifs.

Ces données sont fournies pour chacune des trois principales catégories du mécanismes de retraite : les régimes de sécurité sociale gouvernementaux, les régimes d’épargne parrainés par les employeurs et les régimes enregistrés d’épargne individuels. À la fin de 2008, le système de retraite au Canada se déclinait comme ceci : la sécurité sociale (régimes publics) représentait 7,6 % du total des actifs de retraite, les régimes parrainés par les employeurs, 58,0 %, et les régimes enregistrés d’épargne individuels, 34,4 %.

Bien que la sécurité sociale représente la plus petite part du système de retraite du Canada (140 milliards $ en actifs fin 2008), c’est elle qui touche le plus de personnes. À la fin de 2006, 12,3 millions de personnes ont versé des cotisations au Régime de pensions du Canada (RPC) ou au Régime de rentes du Québec (RRQ). En comparaison, 6,3 millions de personnes ont contribué à un régime enregistré d’épargne (631 milliards $) et 5,7 millions de personnes participaient à un régime de retraite enregistré à leur travail (1 064 milliards $).

Les actifs des régimes publics ont fortement augmenté au cours de la dernière décennie, après une absence presque complète de croissance dans les années 1990. C’est attribuable à une forte remontée des taux de cotisation au RPC et au RRQ amorcée en 1997. Les retraits ont dépassé les cotisations de 15 milliards $ entre 1990 et 2007, mais ces sorties nettes sont cependant survenues durant les années 1990. Les sorties nettes de la sécurité sociale se sont renversées de façon marquée après la hausse des taux de cotisations, et les cotisations ont dépassé de près de 10 milliards de dollars les retraits au cours des dernières années.

Les régimes enregistrés d’épargne individuels ont aussi augmenté, étant passés de 157 milliards de dollars en 1990 à 631 milliards de dollars en 2008. Ils ont représenté la seule composante importante des retraites pour laquelle les cotisations ont dépassé les retraits au cours de la période allant de 1990 à 2007.

Du côté des régimes d’employeur, les cotisations se sont accrues de façon marquée afin de garder les retraites privées pleinement capitalisées. Les cotisations ont oscillé entre 5 milliards $ et 6 milliards $ par année au cours de la plupart des années 1990 à 11 milliards $ en 2003, en partie pour compenser la baisse du marché boursier survenue en 2001 et en 2002. Depuis 2003, les cotisations ont augmenté de façon constante pour se chiffrer à 15 milliards $ par année en 2006 et en 2007. Malgré la hausse récente des cotisations dans les régimes privés, elles sont demeurées inférieures aux retraits.