Communiqué. L’Institut de recherche en économie contemporaine (IRÉC) lance aujourd’hui sa dixième note d’intervention portant sur les inégalités de revenu. Bien que leur croissance soit moins marquée au Québec que dans le reste du Canada, l’étude constate que l’effet redistributif des politiques québécoises est insuffisant à stopper l’accroissement des inégalités.

De plus, elles n’ont rien d’exceptionnel en comparaison des pays européens. « Nous sommes loin d’être immuni¬sés contre l’élargissement des écarts entre les riches et les pauvres et contre la tendance à la polarisation des revenus observés dans l’en¬semble des économies capitalistes. Dans cette perspective, nous pensons que le gouvernement du Québec doit prendre cette question au sérieux et appliquer des mesures afin de créer les conditions pour une amélioration significative de la distribution des revenus du marché », ont expliqué Josée Lamoureux et Gilles. L. Bourque, économistes et auteurs de cette note d’intervention.

Les deux économistes recommandent donc deux séries de mesures. D’une part, il faut créer les conditions pour une amélioration significative de la distribution des revenus du marché. Dans cette perspective, l’accès à un emploi de qualité est essentiel. Le maintien du taux du salaire minimum à un seuil suffisant est aussi une mesure essentielle. Enfin, une bonne couverture syndicale figure parmi les leviers les plus efficaces pour lutter contre les inégalités sur le marché du travail. D’autre part, ils considèrent qu’il faut impérativement redonner à la fiscalité un rôle redistributif plus fort en ajoutant un nouveau palier d’imposition pour les ménages les plus fortunés.

L’élargissement des écarts de richesse

L’élargissement des écarts de richesse au cours des dernières décennies est largement attribuable à l’évolu¬tion des revenus du marché. « Cette évolution est d’autant plus préoccupante, s’inquiètent les auteurs, qu’elle s’est produite en période de croissance économi¬que soutenue et de taux de chômage en recul. Alors que l’on se serait attendu à un recul des inégalités lors du dernier cycle économique, elles ne sont jamais redescendues au niveau atteint en 1989. Depuis la fin des années 1980, les politiques fiscales et redistributives, bien qu’importantes, ne parviennent plus à compenser la progression des écarts dans les revenus du marché ». Selon les auteurs, le problème survient du fait que la majorité des gains de revenus ont été aux 10 % les plus riches alors que les ménages de la classe moyenne ont vu leur situation se détériorer.

Il est possible de faire mieux : l’exemple des pays européens.

« Des pays comme la Suède ou le Danemark, qui affichent des niveaux d’inégalités plus faibles avant impôt et transferts que le Québec, font beaucoup plus d’efforts en matière de redistribution. Ils obtiennent ainsi de très faibles taux d’inégalités après la prise en compte des impôts et des programmes de transferts. D’autres pays, comme la Belgique ou l’Allemagne, qui enregistrent de fortes inégalités de revenu de marché, font aussi beaucoup de redistribution et obtiennent des résultats enviables. La situation américaine est le contre-exemple parfait. Les inégalités de revenu du marché sont fortes et la redistribution y est très faible ; ce qui positionne les États-Unis parmi les pays les plus inégalitaires », ont conclu Josée Lamoureux et Gilles L. Bourque.

Cette dixième note d’intervention de l’IRÉC s’intitule Les inégalités au Québec : si la tendance se maintient…